アニマルセラピスト

アニマルセラピストとは、アニマルセラピー（ペット療法）を行う人をさす。つまり、主に犬や猫などのペットとの接触によって、心身の健康を回復させようという治療法を行う人のこと。アニマルセラピーは、アメリカでは1970年代から試みられていたが、日本では1986年に日本動物病院福祉協会が「人と動物のふれあい運動（CAPP）」として始めたことが起源。最近では、医師や心理学者もアニマルセラピーの効果に着目し、重症心身障害者施設や老人ホームなどでアニマルセラピストの需要が高くなっている。

アニマルセラピストは、ペットや動物たちの癒しの効果を利用して、レクリエーションを行う。病んだ人やストレスを抱えた人が、動物たちと触れ合うことで、情緒の安定、ストレス発散、意欲向上、痛みの緩和等に効果が期待できるといわれている。

アニマルセラピストとして働くには、医学、獣医学、心理学などの専門知識を大学で習得しており、介護福祉士や看護師、理学療法士といった資格を有していると有利である。治療の対象者は主に、高齢者、障害者であることから、一般的な病気、障害の知識や心理学の全般的な知識を持っているほうが良い。中心的な役割の動物たちの飼育管理もアニマルセラピストの仕事の一つである。

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